内河经济时代

     武汉码头即为“不夜港”。武汉的码头最早起源于内河。武汉有名可考的最早码头是1736年（清乾隆元年）在汉江上修建的汉口天宝巷码头，码头停泊木船最大吨位约900吨。但在此以前，武汉就因横跨东西的长江和连通南北的汉水而成为重要的交通枢纽和战略要地。至明末清初，随着商品经济的发展，汉口即成为中部地区集散商货的著名码头。鸦片战争前，汉水口北岸即有“二十里长街八码头”之称谓。湖北、江西、四川等省及下江商人、徽商来汉进行贸易的商船，均有停泊的码头。当时汉水两岸所停泊的船只常在二万四五千艘上下，一派繁忙景象，清人曾用“十里帆樯依市立，万家灯火彻霄明”的诗句将之喻为“不夜港”。
        随着水上航运规模的扩大，汉水两岸港区已不能满足需要，码头始向武昌江岸发展，人们在武昌城北武胜门外塘角（今武昌三层楼附近），开凿了一条人工小河，名下新河，用以专泊来自下江的盐船，“河中所泊盐船常绵延十余里”，场景十分壮观。
这是武汉码头发展的第一个大的阶段，被定义为“内河经济时代”。

大江经济时代

武汉被誉为“东方芝加哥”。
19世纪60年代汉口开埠后，武汉码头的发展进入“大江经济时代”。随着租界建立和长江近代轮船运输的日益发展，临长江沿岸开始相继拓建一批近代轮运码头。1863年，英国宝顺洋行在今天津路建宝顺栈五码头，为汉口港首座轮船码头。兴旺发达的港口码头使得武汉成为近代中国最重要的对外贸易口岸之一，
汉口码头的年货物吞吐量仅次于上海，水陆航线可达海外诸国。武汉被外国人誉为“东方芝加哥”。至解放前夕，武汉共有水码头243个，码头工人5万多人。上世纪七八十年代，武汉码头的航运依然繁盛。进入九十年代后，随着陆路、航空的迅猛发展，长江航运业“风光不再”。经历了二十年的整体萧条后，武汉码头近年显现出“复苏”的势头。2004年，长江中上游首家内地与港合资的武汉阳逻集装箱码头一期工程，在距汉口约三十公里的阳逻古镇武矶山建成投产。作为一座丰水期可通行万吨级巨轮的现代深水码头，其货物可在“48小时”通江达海。正在“大手笔”打造和建设的武汉新港，更是打破了行政区划。建成之后，它将成为中国中西部直达海外的国际港和水水、水陆中转的枢纽港。
武汉的码头正迈入第三大发展阶段——“海洋经济时代”。

海洋经济时代